JUONのあの人： 第46回 山本博さん

森林ボランティア活動に参加したら目から鱗。びっくりしたよね、なんやこいつらはって。

「林業会社に入ることそのものは、そんなに躊躇はしなかったけど、最初は仕事が大変で。スギ・ヒノキの苗畑担当になったんですけど、鶏糞を混ぜるからって取りに行かされて。生々しくて、しばらく鶏はよう食べなかったですよ。今となってはいい経験だけどね。」

信州大学の森林工学科で造園を学んでいた山本さんは、まさか自分が林業の道を選ぶとは思っていなかったと振り返る。学生時代は、勉強よりも山登りやスキーで山へ。年間１００日を越えていたという。当時はちょうど就職氷河期。就職難のところを母親から知人の林業会社を紹介され、就職したことが始まりだった。

「いきなり造林させるのですよ。人の技見て盗む、右も左も知らんやつにそういう育て方をしてました。ものすごい身につくって言うてましたけど。10年で一人前ちゃう、15年で一人前ちゅうわけの分からないこと、最初は辛かったですよ。」

入社して高知に赴任し、すぐに現場に入ったが、仕事はすべて手作業。下草刈りは刈払機を使わずに手鎌で、枝払いは手斧だった。働いていた地域に、動力の振動による白蝋病が多かったことも関係しているそうだ。

「あの時は23歳くらいで無茶苦茶元気な頃でも、50を越えているようなおばさんと一日鍬を使って畑を耕していると負けましたもんね。コツとかなんも分からんもんで、ただただ力任せだったから、あれはショックでしたね。」

下積み時代を経てやがて大阪本社に転勤になり、新規事業の企画立案を任される。そして、その情報収集のため参加したＮＰＯ法人ひょうご森の倶楽部の活動で、山本さんは衝撃を受けることとなる。

「森林ボランティア活動に参加したら目から鱗で、皆が一生懸命ヒノキの枝打ちするわけなんですよ。その頃自分は、そういう人達にお金払う立場じゃないですか。でも、全くの無償で木を伐って、いい天気のなか、いい汗をかいて面白いというのが皆の感想だったんですよね。びっくりしたよね、なんやこいつらはって。」

森づくりをしたいと願う人々を山につなげたいという思いから、企画の一つとして森林ボランティア事業を会社に提案したが、相手にされなかったという。それでも山本さんは、会社に勤めながら合間を縫って森林ボランティア活動に参加し続けた。それから半年後、約20年務めた林業会社を退職し、２人の同志とともに日本森林ボランティア協会を設立。関西ではほとんどのボランティア団体が行政主導であるなか、市民から立ち上がった初めての団体だ。大阪の団体だが、その意味も込めて「日本」を冠した。森林整備やリーダー育成の「森林大学」などを行っている。

「うちはとんでもない奴ら、いっぱいおるもんな。色々な団体を見ても、チェーンソーとかってほとんど団体持ちですやん。うちはほとんど個人持ちなんだよね。個人が車にどんと積んでだーっと走るなんていうのは、大阪の団体ではうちくらいで。別にチェーンソー買えなんて言うてないんだけど、なんでやろな？」

設立当初から事務局長を続けてきた山本さん。直接ＪＵＯＮと関わり始めたのは、「森林ボランティア青年リーダー養成講座in関西」で講師をお願いしてからだ。最近は加えて、企業の森づくり活動の受け入れも行っていただいている。ＪＵＯＮの活動には若者の参加が多く、山本さんの期待も大きい。

「若い人が多くて、うらやましいなって思ってる。若い人が増えていけば楽しいと思いますよね。この前も森林大学に20代のめちゃめちゃ若い子が来たんですけど、ああいう子らが入ってくると変わってきますわね。」

最近では働き方改革が叫ばれているが、少し前から半農半Ｘという言葉がある。一つの会社に勤めるのではない働き方が若い人の間でも増えてきた。林業もそのような人達の関わりが大切なのだと思いを込める。

「そうなれば絶対面白いと思いますね。もともと林学をやっていた人では絶対に出てこないような発想があるような気がしてね。そこらに期待したいですよね。」