JUONのあの人： 第34回 久古隆一さん

山で育った木が、消費者から求められやすい関係づくりを。

「当時は生活必需品が野山のもんが主体だったでね。山へ植林とか、炭焼きとか、薪こしらえたりとか。」

今から65年前、久古さんが住む千種町（現・宍粟市）では、中学を卒業した約8割の人が、進学せず山仕事に行っていたという。木挽きだった父親を持つ久古さんも、15歳の時から山へ働きに出るようになった。

「僕は木伐りをしおったなぁ。原木を倒すんじゃ。手ノコじゃき、チェーンソーがないから、こんこんこんこん挽いて。」

機械があまりなかった当時、作業のほとんどは手道具を使って行った。木を枯らすのも、山の上で寝かせて自然乾燥。そうしてできあがった原木や材木は、毎日、何台ものトラックに積み込まれ、神戸や大阪の市場へ運ばれていった。薪や炭、杉皮などが、まだ都市部でも需要が高かった時代である。

そのうち、20歳で山仕事を辞め、大工の見習いとして出稼ぎに出ることに。しかし、独立して働きたいという意思が強かったため、24才で「久古建具店（現・ちくさ木材技研）」を開業した。千種町中心部の商店街で納屋を借りて始めたが、一人前になる前に独立したため、当初は大変だったと話す。

「最初始めた時、お金がないし、材木が手元になかったもんやで。木を手元に置いとかな、どうにも商売ならんな思うて、無理して借金を。そしたら、段々木にこだわるようになりだしたのぉ。」

建具や木材加工への研究は熱心だった。同業者の技術を観察し、どこへ行くにも、窓や障子の開口部に目が行ったという。また、いくつかの建具組合に顔を出し、同業者の知り合いを積極的に増やしていった。

店を始めてから20年ほど経ったある日、登山に行った久古さんは、広葉樹の景色に目を奪われる。様々な色の樹木が立ち並ぶ山が、そこには広がっていた。

「気がついたら植林ばっかりして、山の色は一色になってしもうとった。広葉樹の素晴らしいのがあって、こういう山が千種もないといけんのぉと思うたな。」

そうした山への思いを抱きながら商売を続けていくなか、2000年にJUONの総会が千種町で開催された。この時のテーマは、「流域を結ぶ―清流千種川からの招待状―」。開催にあたって、当時千種町長だった小原朗さん（JUON元理事）達が千種川流域の市町村長へ挨拶回りをする際、久古さんも同行した。このご縁で、01年から千種で「清流の森　森林の楽校」が開かれるように。途中、活動地が旧・一宮町（現・宍粟市）の中坪へ移ったことで、一時的に直接の交流は途絶えてしまった。しかし、10年から「森林ボランティア青年リーダー養成講座in関西」で再び千種に訪れるようになり、毎年受講生達と久古さんの建具店を訪問している

「10年、100年先を考えたら、過疎対策の一番絶対やらないけんのが、森林整備や。それをせなんだらもう過疎対策は解決せえへん。JUONが一番心がけてくれとってん森づくり。これは全国展開、きっちりしてもらわなんと。山は蘇らせな、いけん。」

市も、コミュニティバスの開通や温水プールの設置など、過疎化対策に積極的に取り組んでいる。だが、目先のことばかりでなく、地方創生の根本は森なのだと、行政にも訴え続けてきた久古さん。小さい頃から山に親しみ、木に向き合ってきたからこその思いである。

「日本は自然が豊か。なんで、外国人の観光客もどんどん増えよるわけやしな。また、治安もええ。水飲んでも、お茶飲んでもおいしい。それはやっぱり日本の国の一番の財産やで。」

建具を通して、森林と都市をつないでいきたいのだと力を込める。もうすぐ80歳を迎える今も熱意の衰えない久古さんに、今後の抱負を聞いた。

「山で育った木がね、製材所で眠っとんのがよくある。それを私んとこで加工すると、一般消費者がそのまま使えるわけや。僕のチャレンジはね、木の住宅を１軒でも２軒でも増やすというか、消費者から求められやすい関係づくりをすること。もうちょっと努力せないけん。」